La Cappella Palatina della Reggia di Caserta
La Cappella Palatina della Reggia di Caserta trasformò il Barocco anticipando la nascita dello stile Neoclassico.
Storia
Inaugurata nel Natale 1784 dal Re Ferdinando di Borbone e dalla Regina Maria Carolina, la Cappella Palatina di Caserta, per volere del precedente Re Carlo di Borbone, fu progettata ispirandosi a quella di Versailles, ma Vanvitelli col suo genio creò non solo qualcosa di totalmente diverso, ma riuscì a sintetizzare in essa tutta la tradizione rinascimentale, manieristica e barocca dando origine al neoclassicismo.
La ricca e complessa decorazione dal raffinato gusto neoclassico è il risultato della magistrale abilità del Vanvitelli di sintetizzare in un’unica opera tutta la tradizione rinascimentale, manieristica e barocca come i festoni, le finestre ovali o i cassettoni del soffitto, spesso usati dal Vanvitelli all’interno di tutta la Reggia, ma che appaiono ogni volta diversi a seconda del loro posizionamento, grazie ad una diversa decorazione ed ai diversi giochi di luce.
Per espressa volontà dei Regnanti, La Cappella Palatina della Reggia di Caserta fu realizzata senza alcuna limitazione di spesa coi migliori marmi del Regno e marmo di Carrara, e dai migliori artisti disponibili al tempo. Nella balconate laterali erano previste sei statue di santi, poi non inserite: santi Gennaro, Rosalia, Carlo, Amalia, Irene e Michele. Nella porta del tabernacolo era previsto l’inserimento di un colossale topazio scolpito, ora a Taranto.
Nel 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale, fu bombardata dagli anglo-americani venendo seriamente danneggiata così perdendo anche molte opere d’arte.
L'abside
Il dipinto
- Autore: Giuseppe Bonito
- Titolo: Immacolata Concezione
- Anno: 1789
- Tecnica: olio su tela
- Dimensioni: 6,9×3,6m
Giuseppe Bonito - "Immacolata Concezione" - 1789 (olio su tela, Dimensioni: 6,9x3,6m)
La Madonna sale verso il cielo, con un piede sulla falce di luna, tra angeli e cherubini. Sotto di lei ancora angeli con gigli e fiori in mano.
In basso, l’Arcangelo Michele uccide il Serpente con la punta acuminata di una croce. Per questa pala avevano realizzato bozzetti anche il Mengs nel 1756, Sebastiano Conca tra il 1757 e il 1758 e Gerolamo Starace che ne lasciò, nel 1760, anche un modello in rame.
Gli organi scomparsi
In seguito al bombardamento anglo-americano del 1943, tra le tante cose distrutte nelle Cappella Palatina, vi erano anche questi due splendidi alti ben 8 metri. Dipinti di colore bianco erano corredati da una notevole decorazione in stile rococò, mentre sul parapetto sottostante vi era una decorazione in stile barocco atta a coprire la visione dell’organista, entrambi presumibilmente in legno scuro profilato in oro come i lampadari.
Il soffitto
Il soffitto di forma semisferica, è diviso in tre zone con cassettoni e finestre, decorati da festoni e putti. Al centro una raggera col monogramma della Vergine e due angeli.
I tre progetti dell'abside
L’abside che vediamo oggi è il risultato di modifiche effettuate dall’architetto Luigi Vanvitelli eseguite dopo la pubblicazione del progetto nella Dichiarazione dei Disegni. Da non dimenticare che nel 1943 furono bombardati i due organi che erano presenti dove ora ci sono le tende. Al centro il dipinto “Immacolata concezione” di Giuseppe Bonito.
In questa versione iniziale del progetto, al posto dei due organi vi erano due nicchie con statue, il timpano aveva forma arcuata invece che classica triangolare, un medaglione con croce invece della raggiera, e non c’erano finestre
Il progetto pubblicato nella Dichiarazione dei Disegni riprende quanto poi realizzato, ad eccezione della forma dei cassettoni del soffitto, poi realizzati come nel progetto precedente.
Quanto poi realizzato nella parte superiore è la via di mezzo tra i due progetti precedenti, mentre per la parte centrale ha mantenuto il secondo progetto coi due organi al posto delle nicchie con le statue (i due organi non ci sono più perché sono stati distrutti dalla bomba del 1943).
L'altare
Nella zona absidale l’altare in stucco non è la versione definitiva, ma il modello originale, che non fu mai rifinito in marmo. Allo stesso modo, il tabernacolo previsto in pietre dure (ametista, lapislazzuli, corniola, agata e diaspro) non è stato completato, ed al suo posto ve n’è uno in legno policromo.
Sotto l’altare era prevista un’urna antica di marmo grigio decorata con agate e bronzi dorati, mentre il tabernacolo doveva essere costituito da pietre preziose: ametiste, lapislazzuli, legno pietrificato, corniole, agate e diaspri, e decorato con bronzi dorati. Lo sportello del ciborio avrebbe dovuto essere in lapislazzuli, acquistati già dal 1743, ma successivamente fu deciso di adoperare invece un grosso topazio, acquistato a Roma da Ferdinando I (forse in occasione della sua visita alla città nel 1816), tramite Filippo Rega, cammeista e direttore del Laboratorio delle Pietre Dure di Napoli. Il Rega avrebbe dovuto scolpire il topazio in forma di Cristo benedicente che regge il mondo, ma non poté completarlo per via della morte dello stesso avvenuta nel 1833.
I lavori del tabernacolo si protrassero per lunghi anni, e quando nel 1845, in occasione del VII Congresso Internazionale delle Scienze, Ferdinando II ordinò che l’altare ed il tabernacolo fossero collocati nella Cappella Palatina, ma l’allora Direttore rispose che dal Laboratorio erano scomparsi sia i disegni che i modelli, e che dopo varie richieste aveva ricevuto un modello ben diverso dal primo progettato da Luigi Vanvitelli.
Perciò il Direttore dei lavori della Reggia, all’epoca l’architetto Gaetano Genovese, incaricò il disegnatore Enrico Maldarelli di preparare il progetto dell’altare provvisorio, lo stesso oggi esistente. Il disegno in sei tavole, inviato al Laboratorio solo il 12 novembre del 1845, mostrava nella parte inferiore dell’altare un’urna di marmo bianco collocatavi dopo il 1826, più piccola di quella in marmo grigio delle misure dell’altare che sin dal 1826 è conservata nei magazzini della Reggia. Il sarcofago di marmo bianco, però, non piaceva a Re Ferdinando II, il quale, consigliato dallo stesso Genovese, lo fece sostituire con un pannello decorativo in pietre dure con due angeli in marmo bianco ai lati come progettato da Luigi Vanvitelli.
I lavori del tabernacolo furono interrotti nel 1784 e mai più ripresi per via della dominazione napoleonica del Regno delle due Sicilie. Così attualmente l’altare ed il tabernacolo della Cappella Palatina, nonostante la loro eccezionale qualità realizzativa, sono solo dei modelli.
A sinistra il tabernacolo della basilica di San Francesco di Paola in Napoli, a destra quello non finito destinato alla Cappella Palatina di Caserta. Entrambi non sono più nel luogo a cui erano destinati. Si tratta di due giganteschi topazi, due capolavori scultorei per via dell’estrema durezza di quetso tipo di pietra.
Il bombardamento del 1943
La Cappella subì gravi danni il 27 Agosto 1943 a causa dei bombardamenti americani sulla città di Caserta e sulla Reggia, che colpirono la Cappella Palatina, danneggiando il soffitto, le colonne e le pareti, distruggendo opere di inestimabile valore quali i paramenti sacri, i due organi posti in alto ai lati dell’altare (dove adesso si vedono le tende), e anche sette degli otto dipinti della Cappella.
Dopo la guerra iniziò un intenso lavoro di restauro della Cappella Palatina per ridarle il suo splendore originale, ma per via dell’esaurimento delle cave di marmo borboniche, si dovette ricercarli a lungo nel mercato antiquario. Nel 1948 furono restaurati il pavimento della navata centrale e la zona absidale, il tabernacolo dell’altare, la balconata e gli stucchi dorati del soffitto. Non tutto è stato restaurato, in modo che osservando i marmi sfregiati, si ricordi questa storia per sempre.
LINK ESTERNO: 1943 – Il bombardamento di Caserta
I dipinti originali
Questi erano i dipinti originari prima che venissero distrutti dal bombardamento angloamericano del 1943:
- Sebastiano Conca, “L’annunciazione” (distrutto);
- Giuseppe Bonito, “Immacolata concezione” (superstite);
- Sebastiano Conca, “L’Adorazione de’ Magi” (distrutto);
- Sebastiano Conca, “Nascita della Vergine” (distrutto).
- R. Mengs, “Presentazione della Vergine al Tempio” (distrutto);
- Sebastiano Conca, “La nascita” (distrutto);
- Giuseppe Bonito, “Lo sposalizio di Maria” (distrutto).
- Sebastiano Conca, “La visitazione” (distrutto).
Ricostruzione virtuale della Cappella Palatina
Scena tratta dal film “i tre aquilotti” del 1942.
La struttura della Cappella Palatina
Il modello originale della Cappella Palatina che fu presentato ai regnanti per l’approvazione
Dimensioni interne PxLxH: 39m x 24m x 22m. a intendersi esclusi tetto e spessore delle pareti
La struttura consta di un’unica navata affiancata da due passaggi laterali che conducono alla sacrestia, dove si trova un museo di arredi sacri. Al di sopra dei passaggi laterali, vi sono colonne su alti piedistalli supportati da pilastri, che formano la balconata. Al di sopra della balconata, vi è un passaggio nascosto alla vista: infatti le finestre ovali che si vedono dalla Cappella non sono esterne all’edificio, ma in realtà fungono da filtro per altre due serie di finestroni esterni che servono ad aumentare l’illuminazione, e che sono visibili solo accedendo a tale passaggio nascosto. In tal modo Vanvitelli riuscì ad aumentare l’illuminazione senza aumentare le dimensioni delle finestre ovali.
Sopra l’ingresso, di fronte all’abside vi è la Tribuna Reale con semicolonne in marmo giallo di Castronuovo e riquadri in marmo di Mondragone, e vi si accede mediante una scala circolare a destra dell’ingresso. Il soffitto ha forma di botte con cassettoni, il pavimento è costituito da un mosaico di pregiati marmi policromi, con una composizione che richiama quella del soffitto.
La ricca e complessa decorazione dal raffinato gusto neoclassico è il risultato della magistrale abilità del Vanvitelli di sintetizzare in un’unica opera tutta la tradizione rinascimentale, manieristica e barocca come i festoni, le finestre ovali o i cassettoni del soffitto, spesso usati dal Vanvitelli all’interno di tutta la Reggia, ma che appaiono ogni volta diversi a seconda del loro posizionamento, grazie ad una diversa decorazione ed ai diversi giochi di luce.
Sebastiano Conca fu incaricato dai Borbone, certamente anche dietro suggerimento del Vanvitelli, insieme al Mengs e al Bonito, di creare i dipinti per la Tribuna reale. Ed il Conca, da quanto scritto dal Vanvitelli nel suo Epistolario, sebbene ormai ottantenne, portò a compimento l’opera con così eccellenti risultati che i due giovani sovrani, Ferdinando IV e Maria Carolina d’Asburgo, l’apprezzarono infinitamente.
L'affinità con quella a Versailles
Dimensioni Cappella di Versailles PxLxH: 42m x 24m x 40m. (non è specificato se sia l’interno o l’intero edificio)
Apparentemente simile nell’aspetto alla Cappella Reale della Reggia di Versailles, la Cappella Palatina di Caserta è invece molto diversa da quella di Versailles che inizialmente fu presa a modello. In primis la cappella di Caserta è perfettamente inserita all’interno del palazzo, mentre quella a Versailles è, nei fatti, una chiesa esterna.
Rispetto all’equivalente a Versailles, il Vanvitelli modificò le gallerie laterali, sostituendo la prima fila di archi con passaggi architravati, ed il colonnato continuo superiore a forma di ferro di cavallo con un’abside senza gallerie retrostanti.
Come lo stesso Vanvitelli scrisse nel suo epistolario, fu il sovrano ad imporgli di ispirarsi al modello della Cappella di Versailles (realizzata dal precedente architetto francese Jules Hardouin-Mansart):
Sembrerebbe, quindi, che il Vanvitelli, con una malcelata irritazione, voglia puntualizzare che la sua opera non certo sarebbe stata una replica del modello francese — che addirittura sembra disprezzare – e sottolinei che la soluzione del loggiato continuo è frutto solo di una precisa indicazione del Re. D’altronde, mentre per il progetto del parco l’influenza del modello francese è innegabile, per quanto riguarda la Cappella il Vanvitelli abbandonò presto anche la soluzione delle gallerie continue del celebre precedente dell’architetto francese Jules Hardouin-Mansart per adottare, come si legge nel progetto inciso nella Dichiarazione, nuove istanze compositive, scenografiche e decorative che di Versailles conservano solo la forma rettangolare con abside.
Analisi del progetto
Confronto tra il progetto originale ed il rilievo moderno. Come si nota dal confronto tra i disegni di progetto della Dichiarazione e la sua realizzazione, l’impianto planimetrico del progetto originario è rimasto pressoché invariato nella forma ma è stato cambiato nelle proporzioni. Infatti, ad esempio, la pianta è meno larga ma più profonda, e la parte di soffitto nell’abside ha una struttura molto differente.
- Sezione laterale. Notare la grande armonia delle proporzioni.
- Nella Tribuna Reale notare il terzo livello con le due file di finestre non visibili dalla Cappella.
- Nel progetto erano previste statue tra le colonne binate, ma non furono mai scolpite. Notare la differenza in altezza e nella decorazione della volte a botte, evidentemente cambiata in fase di realizzazione della Cappella.
Foto d'epoca della Cappella Palatina
Alcune foto d’epoca della Cappella Palatina della Reggia di Caserta.
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- 1896
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- 1900
Visita virtuale della Cappella Palatina
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